氬氣和氮氣在惰性上尤其相似，但在經濟和環境成本上則大為不同。

 氬氣，惰性氣體 

氬氣是大氣中除氮氣和氧氣以外最常見的氣體。氬氣是一種惰性氣體，這意味著它很難與其他物質發生化學反應。這使氬氣成為了覆蓋酒和敏感化學物品的絕佳選擇，不過成本較高。

雖然氬氣是第三大常見氣體，但是它僅占大氣的大約0.9%。在商業上，氬氣是通過工業空氣分離得到的一種副產品。由于在大氣中所占的比例非常小，因此氬氣比氮氣的價格高出許多倍。

 氮氣，不起反應的氣體 

氮氣并不是惰性氣體。一個氮氣分子 (N2)由兩個氮原子構成，占大氣79.1%的氮氣極難發生反應，相對普遍的氮氣與氬氣具有相同的性質，但是成本低得多。氮氣比氬氣豐富88倍。這意味著產生一磅氮氣所用的能量比產生一磅氬氣低88倍。

對于氮氣的大多數用戶，現場使用變壓吸附或者中空纖維膜進行空氣分離制氮，相比從工廠購買氣體，更能降低氮氣成本。此外，因無需用柴油卡車運送瓶裝氮氣或液氮，氣體現制還能最大程度地減少二氧化碳排放量。

 氬氣與氮氣的比較 

氬氣的一個優勢是其重量較重。氬氣的密度是0.1 lb/ft3 ，而氮氣的密度是 0.07 lb/ft3或者每立方英尺比氮氣重40%。因此，氬氣將停留在液柱的頂部，不會在空氣中擴散。

對于覆蓋應用，確定氬氣在同一地方保持不動并不是輕松的事情，因為它取決于氬氣上方的溫度和空氣流動，且氬氣是看不見的，所以用戶很難確定什么時候補充氬氣。因此，氮氣被更廣泛使用，其低成本可允許持續換氣，而氬氣在經濟上成本較高。

在某些應用中，氬氣優于氮氣，例如，在電弧焊作業中，氮氣會在存在電弧的情況下起反應。而在有隔熱窗的應用中，氬氣的導熱性比氮氣低得多。但在幾乎所有其他氣體應用中，氮氣是更好的選擇。